Atunci când contactul cu o anumită substanţă (alergen) provoacă o alergie cutanată, vorbim despre dermatita alergică de contact. Această afecţiune inflamatorie poate avea consecinţe devastatoare asupra vieţii pacienţilor.
Dermatita de contact poate afecta pielea de pe întreg corpul sau de unele porţiuni. Dacă se localizează pe mâini sau pe picioare, afecţiunea poate împiedica pacienţii să-şi practice profesia. Testele cutanate sunt utilizate pentru identificarea substanţelor care declanşează reacţia alergică. Aceste teste constau în aplicarea pe piele a unui plasture pe care sunt plasate doze  mici din alergeni comuni.
Primele 10 substanţe responsabile de apariţia reacţiilor alergice sunt:
-Nichel (sulfat de nichel hexahidrat) - metal întrebuinţat la fabricarea bijuteriilor, cataramelor sau a nasturilor.
- Aur - metal preţios care se găseşte în mod obişnuit în bijuterii.
- Balsam de Peru - substanţă aromatică folosită la fabricarea parfumurilor şi loţiunilor de piele, derivată din răşina unui arbore.
- Tiomersal - substanţă care conţine mercur. Se gaseşte în antisepticele locale şi este utilizată drept conservant în unele vaccinuri.
- Sulfat de neomicină - antibiotic folosit în creme şi unguente şi ocazional, în produsele cosmetice, deodorante, săpun şi în hrana animalelor de companie.
- Aromele - întâlnite în produsele alimentare, cosmetice, în insecticide, antiseptice, săpunuri, parfumuri şi în materialele dentare.
- Formaldehida - conservant cu multiple întrebuinţări: produse de papetărie, igienico-sanitare şi cosmetice, vopsele şi în industria farmaceutică.
- Clorură de cobalt - metal folosit în industria farmaceutică, pentru fabricarea vopselelor de par, antiperspirantelor, a obiectelor placate cu metal (nasturi, fermoare etc.)
- Bacitracină - antibiotic topic.
Quaternium15 - conservant ce eliberează formaldehida şi se gaseşte în produsele cosmetice (lac de unghii, loţiune de plajă, fond de ten, pudră, anticearcăn, rimel, autobronzant, demachiant), în produsele farmaceutice sau pentru igiena personală (şampon, săpun, creme şi loţiuni, produse de bărbierit, dezinfectanţi) şi în produsele chimice de uz industrial (adezivi, ceară şi lacuride lustruit, hârtii şi cartoane, vopsea de latex etc.). Dacă rezultatul unui test cutanat este pozitiv, se recomandă evitarea substanţei în cauză de către pacienţi. Tratamentul cu cremă pe bază de corticosteroizi poate fi de ajutor, deşi 3% din pacienţi prezintă reacţii alergice la aceste creme.