România - Italia 22-32, "stejarii" au ratat obiectivul
România a cedat la 10 puncte în faţa Italiei, în ultimul meci al Grupei D a Cupei Mondiale de rugby. "Stejarii" au marcat trei eseuri, dar au rămas cu o singură victorie la competiţia din Anglia. Din păcate, înfrângerea a echivalat şi cu ratarea calificării directe la Cupa Mondială din 2019. Românii au condus cu 3-0, după lovitura de pedeapsă transformată de Vlaicu în min. 5. Sarto a marcat primul eseu pentru italieni, iar România l-a pierdut pentru 10 minute pe van Heerden, care a văzut galben pentru antijoc. În superioritate, Gori a reuşit al doilea eseu pentru italieni, iar Allan a adus alte 6 puncte. Scorul a devenit 15-3, după care românii au avut 5 minute în care s-au aflat aproape de terenul de ţintă advers, dar nu au marcat eseul mult aşteptat. Tot "azurii" au fost cei care au culcat balonul în terenul de ţintă al României, prin Allan, iar Italia şi-a egalat într-o repriză numărul de eseuri reuşite în primele 3 jocuri de la Cupa Mondială. La 6 minute de la reluare, adversarii şi-au asigurat şi punctul bonus ofensiv pentru încă un eseu, reuşit de Zanni. Apostol, de două ori şi Popîrlan au reuşit pe final trei eseuri pentru România, iar Vlaicu a adus încă 6 puncte. S-a terminat 32-22 pentru Italia, care a obţinut astfel biletele pentru turneul final din Japonia.
Am marcat în toate meciurile!
România a reuşit pentru prima oară în istoria participărilor sale la turneul final să marcheze măcar un eseu în fiecare meci. Jucătorii români au reuşit câte o victorie la şase dintre cele opt participări, doar în 1997 şi în 2011 plecând acasă fără vreun succes. Bilanţul la această Cupă Mondială disputată în Anglia este de 7 eseuri, egalând la acest capitol cea mai bună performanţă din istorie, reuşită la turneul din 2003. Numai că atunci 5 dintre eseuri au fost înscrise în meciul cu Namibia, câştigat cu 37-7.
Blestemul cartonaşului galben
Selecţionerul galez al României, Lynn Howells, crede în potenţialul echipei naţionale, pe care o va conduce şi în următorii doi ani. După meci, acesta a spus că regretă jocul slab din prima repriză, la capătul căreia Italia a condus cu 22-3. România a primit din nou un cartonaş galben, la fel ca în precedentele trei jocuri. "Este ceva ce nu poate continua la nesfârşit! Trebuie să jucăm 80 minute. Este dezamăgitor că am primit iar un cartonaş, 10 puncte au făcut o diferenţă uriaşă în meci. Cel mai important lucru este că am dovedit că ne putem bate cu selecţionatele europene, acum trebuie să jucăm mai des contra lor. Cred că am arătat că avem calităţi, dar mai este mult de lucru".
